En los últimos años, los tratamientos basados en luz, como la fototerapia infrarroja cercana y la fototerapia infrarroja, se han popularizado tanto en entornos clínicos como domésticos. Estas terapias, conocidas colectivamente como fototerapia, utilizan longitudes de onda de luz específicas para estimular procesos biológicos y promover la curación. Un aspecto clave de la fototerapia que suele generar debate es si se debe utilizar un modo de administración de luz de onda continua (OC) o de onda pulsada (OP). Este artículo explora las diferencias entre estos dos modos, sus respectivas ventajas y ofrece orientación para elegir el más adecuado para sus necesidades terapéuticas específicas.
Entendiendo los conceptos básicos
¿Qué es la onda continua (CW)?
En el modo de onda continua, la fuente de luz emite un flujo de energía constante e ininterrumpido. Esta es la forma más sencilla de administrar luz y se ha utilizado desde los inicios de los tratamientos médicos con láser y luz. La luz permanece encendida durante todo el tiempo de exposición, proporcionando un flujo de energía constante al tejido objetivo.
¿Qué es la onda pulsada (OP)?
En el modo de onda pulsada, la luz se emite en ráfagas periódicas, con intervalos definidos de encendido y apagado. Esto permite que los tejidos absorban energía en dosis más pequeñas a lo largo del tiempo, lo que podría reducir la acumulación de calor y ofrecer efectos fisiológicos diferentes a los de la onda continua. Los parámetros clave en la onda pulsada son la duración del pulso, la frecuencia (número de pulsos por segundo) y el ciclo de trabajo (el porcentaje de tiempo que la luz permanece encendida durante un ciclo).
Base científica y efectos biológicos
Varios estudios revisados por pares han investigado cómo CW y PW difieren en sus efectos biológicos.
Respuesta celular
Un estudio de 2023 realizado por Khalaj et al., publicado en Photochemistry and Photobiology , exploró los efectos de la terapia de luz infrarroja de 980 nm en fibroblastos gingivales humanos. Los investigadores descubrieron que la luz CW promovía significativamente la proliferación y migración celular en comparación con la luz PW a una frecuencia de 50 kHz. Esto sugiere que la CW podría ser más eficaz en aplicaciones que involucran la regeneración tisular y la cicatrización de heridas, donde la motilidad celular es crucial.
Cicatrización de heridas
En un estudio con ratas inmunodeprimidas, Ando et al. (citado en una revisión de 2017) descubrieron que la luz pulsada de 810 nm a 10 Hz produjo mejores resultados en la cicatrización de heridas en comparación con la luz continua o la luz pulsada de mayor frecuencia. Los autores plantearon la hipótesis de que la naturaleza intermitente de la luz pulsada permitía una mejor activación mitocondrial sin sobrecargar las células con energía continua, lo cual a veces puede ser contraproducente.
Efectos térmicos
Un estudio de modelado realizado en 2025 por Kaib y Schmitz, publicado en el Journal of Biophotonics , demostró que la luz PW a 1064 nm permitía una penetración tisular más profunda con un menor calentamiento superficial que la luz CW. Esto es especialmente importante en la terapia de luz infrarroja cercana, donde el objetivo suele ser alcanzar estructuras más profundas, como músculos o articulaciones, sin causar molestias ni quemaduras.
Consumo de oxígeno y terapia fotodinámica
En el contexto de la terapia fotodinámica, un estudio de 2004 publicado en Lasers in Medical Science comparó los modos CW y PW en células tumorales de Renca. Se observó que la luz CW provocaba un mayor consumo de oxígeno y un mayor fotoblanqueo, lo que resultaba en efectos citotóxicos más pronunciados. Para aplicaciones que dependen de mecanismos dependientes del oxígeno, como la terapia contra el cáncer, la CW podría ofrecer ventajas gracias a su suministro continuo de energía.
Ventajas y desventajas
Onda continua (CW)
Ventajas:
Requisitos de hardware más sencillos
Suministro de energía más predecible y uniforme
Eficaz en aplicaciones que requieren una estimulación fuerte y constante, como la proliferación celular.
Potencialmente más eficaz en tratamientos dependientes del oxígeno como la terapia fotodinámica.
Desventajas:
Mayor riesgo de acumulación térmica
Puede causar fatiga tisular con exposición prolongada.
Onda pulsada (OP)
Ventajas:
Reduce la carga térmica en los tejidos.
Puede mejorar respuestas biológicas específicas a ciertas frecuencias (por ejemplo, 10 Hz para la cicatrización de heridas)
Ofrece más personalización de parámetros (duración del pulso, frecuencia, ciclo de trabajo)
Desventajas:
Dispositivos y configuraciones más complejos
No es universalmente superior: los resultados varían según la condición y la aplicación
Cómo elegir entre CW y PW
La elección entre onda continua y onda pulsada depende de varios factores:
1. Objetivo terapéutico
Para la cicatrización de heridas , especialmente en condiciones comprometidas (como diabetes o supresión inmunológica), la PW a frecuencias bajas (por ejemplo, 10 Hz) podría ser más efectiva.
Para la regeneración nerviosa o la proliferación de fibroblastos , la luz CW ha mostrado mejores resultados en algunos estudios.
2. Profundidad del tejido objetivo
La PW generalmente es mejor para aplicaciones de tejido profundo debido al menor calentamiento de la superficie y una mayor eficiencia de penetración.
El CW puede ser adecuado para tratamientos a nivel de superficie donde el suministro constante de energía es crucial.
3. Disponibilidad del dispositivo
La mayoría de los dispositivos de terapia de luz infrarroja cercana para el consumidor ofrecen funcionamiento CW.
Los dispositivos clínicos de alta gama a menudo ofrecen opciones CW y PW, lo que permite tratamientos más personalizados.
4. Consideraciones de seguridad
Si el sobrecalentamiento es una preocupación (por ejemplo, en piel sensible o áreas con mala circulación), la PW puede ser más segura.
Para tratamientos de corta duración con enfriamiento adecuado, la CW puede ser efectiva y segura.
Aplicaciones prácticas
Terapia de luz infrarroja cercana
La terapia de luz infrarroja cercana (normalmente de 800 a 1100 nm) se utiliza ampliamente para la recuperación muscular, el dolor articular y la inflamación. El modo PW puede ser preferible en estos casos debido a su capacidad para penetrar tejidos más profundos con menos calor. Los atletas y fisioterapeutas suelen optar por la configuración PW para la recuperación post-ejercicio y el manejo del dolor.
Terapia de luz infrarroja
En la categoría más amplia de terapia de luz infrarroja (que incluye longitudes de onda de entre 700 y 1400 nm), la elección de CW o PW debe basarse en el uso previsto. La CW puede ser beneficiosa para estimular los tejidos superficiales de la piel, promover la producción de colágeno o tratar el acné. Por el contrario, la PW podría ser más adecuada para aplicaciones sistémicas o para tratar la inflamación en zonas profundas del cuerpo.
Reflexiones finales
No existe una solución universal a la hora de elegir entre onda continua y onda pulsada en fototerapia. La elección correcta depende de la afección médica específica, el tejido diana y los resultados deseados. Ambos modos ofrecen ventajas únicas, respaldadas por la literatura científica. La tendencia en la investigación sugiere que, si bien la onda continua (CW) sigue siendo eficaz para muchos fines regenerativos, la onda pulsada (PW) está ganando terreno gracias a su flexibilidad y al potencial para minimizar los efectos térmicos no deseados.
A medida que la terapia de luz continúa evolucionando, comprender estos conceptos fundamentales puede ayudar a consumidores y profesionales a tomar decisiones más informadas. Tanto si es un profesional de la salud como si busca soluciones para el hogar, conocer las diferencias entre los modos CW y PW puede ayudarle a maximizar los beneficios de la terapia de luz infrarroja cercana e infrarroja.
Referencias
Khalaj et al. (2023), Fotoquímica y fotobiología --- Efectos de la fotobiomodulación del láser infrarrojo cercano de onda pulsada y continua sobre la proliferación y migración de fibroblastos gingivales humanos: un estudio in vitro - PubMed
Ando et al. (2017), estudio de cicatrización de heridas en ratas
Revisión: Hamblin et al., 2010, efecto de la pulsación en la terapia de luz de baja intensidad
Revisión de los parámetros de fotobiomodulación, 2025, PubMed Central
