Si alguna vez has conocido a alguien que lleva constantemente una botella de agua, entrecierra los ojos por sequedad o se queja de sentirse cansado sin importar cuánto duerma, podría estar viviendo con la enfermedad de Sjögren. Esta afección, a menudo malinterpretada como "solo sequedad", es mucho más compleja. Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a sus propios tejidos, y no solo causa sequedad en la piel, los ojos o la boca. Puede afectar a todo el cuerpo, y uno de sus síntomas más frustrantes es la fatiga extrema. Para comprender esto mejor, podemos ver dos artículos de investigación clave: uno que explora cómo el síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune sistémica (que afecta a todo el cuerpo) y otro que vincula la fatiga en la afección con problemas con las diminutas "fábricas de energía" del cuerpo, llamadas mitocondrias.
¿Qué es la enfermedad de Sjögren?
La enfermedad de Sjögren, a veces llamada síndrome de Sjögren, es ante todo una enfermedad autoinmune. Como se explica en el artículo " Síndrome de Sjögren: una enfermedad autoinmune sistémica" , las enfermedades autoinmunes se producen cuando el sistema inmunitario (la defensa natural del cuerpo contra los gérmenes) se confunde. En lugar de combatir virus o bacterias, empieza a atacar las células y tejidos sanos. En el síndrome de Sjögren, el sistema inmunitario ataca principalmente las glándulas exocrinas. Estas liberan líquidos para mantener las partes del cuerpo hidratadas y funcionando correctamente.
Quizás conozcas algunas glándulas exocrinas: las glándulas salivales de la boca producen saliva para ayudarnos a masticar y tragar; las glándulas lacrimales de los ojos producen lágrimas para evitar que se sequen; y las glándulas sudoríparas de la piel producen sudor para refrescarnos y mantener la piel suave. En el síndrome de Sjögren, el sistema inmunitario ataca estas glándulas, inflamándolas y reduciéndolas su capacidad para realizar su función. Con el tiempo, las glándulas pueden dañarse y su capacidad para producir líquidos disminuye aún más.
La sequedad: algo más que una molestia
Los signos más evidentes del síndrome de Sjögren se deben a este daño en las glándulas exocrinas. Las personas suelen notar primero la sequedad en la boca (dificultando hablar, comer o incluso el gusto) o en los ojos (sensación arenosa, como si tuvieran arena). Pero, como señala el artículo sobre el síndrome de Sjögren como enfermedad sistémica, la sequedad no se limita a estas zonas; la sequedad cutánea también es común y puede ser más que una simple molestia.
Nuestra piel necesita cierta cantidad de humedad para mantenerse sana. Las glándulas sudoríparas desempeñan un papel fundamental: liberan sudor, lo que ayuda a mantener la piel suave y flexible. Cuando el síndrome de Sjögren ataca las glándulas sudoríparas, estas no pueden producir suficiente sudor. Sin suficiente sudor, la piel pierde su barrera de hidratación natural. Esto hace que la piel se sienta tirante, áspera o escamosa. Puede picar, agrietarse o incluso sangrar con facilidad, especialmente en climas secos. Algunas personas tienen la piel tan seca que las lociones o cremas no parecen ser de mucha ayuda, porque el problema principal es que sus glándulas sudoríparas no funcionan como deberían.
Esta sequedad cutánea es solo una parte de un patrón más amplio. El mismo ataque del sistema inmunitario que daña las glándulas sudoríparas también afecta las glándulas salivales y lacrimales, por lo que la sequedad bucal y ocular suele ir acompañada de sequedad cutánea. Es una señal de que la enfermedad afecta a varias glándulas exocrinas, no solo a una.
Fatiga: un síntoma oculto pero debilitante
Si bien la sequedad es el síntoma más visible, muchas personas con síndrome de Sjögren afirman que la fatiga (cansancio extremo que no desaparece con el descanso) es el que más les altera la vida. No se trata del tipo de cansancio que se siente después de un largo día; es un agotamiento profundo que afecta hasta los huesos y dificulta trabajar, hacer ejercicio o incluso realizar tareas sencillas como cocinar o limpiar. Como se indica en Disfunción mitocondrial y fatiga en la enfermedad de Sjögren , la fatiga es tan común en el síndrome de Sjögren que afecta a casi todas las personas con la afección y puede ser más preocupante que la sequedad en sí.
Entonces, ¿por qué las personas con síndrome de Sjögren se sienten tan cansadas? El artículo sobre la disfunción mitocondrial ofrece una pista. Las mitocondrias son estructuras diminutas dentro de nuestras células, a menudo llamadas las "centrales energéticas" de la célula. Su función es convertir los alimentos que ingerimos y el oxígeno que respiramos en energía, específicamente, una molécula llamada ATP, que las células utilizan para realizar su trabajo. Todas las células del cuerpo necesitan ATP para funcionar: las células musculares lo necesitan para moverse, las neuronas lo necesitan para pensar, e incluso las células de nuestras glándulas exocrinas lo necesitan para producir saliva, lágrimas o sudor.
En el síndrome de Sjögren, algo falla en estas mitocondrias. La investigación sugiere que el ataque del sistema inmunitario y la inflamación que este causa (la inflamación es la respuesta del cuerpo a una lesión o ataque, que puede causar enrojecimiento, hinchazón o dolor) podrían dañar las mitocondrias. Cuando las mitocondrias no funcionan correctamente, no pueden producir suficiente ATP. Esto significa que las células de todo el cuerpo no obtienen la energía que necesitan. Con el tiempo, esta escasez de energía se acumula, provocando una sensación de fatiga abrumadora.
Es como tener un coche con el motor averiado. Aunque el coche parezca estar bien por fuera, si el motor no quema el combustible correctamente, no llegará muy lejos, por mucha gasolina que le eches. De la misma manera, cuando las mitocondrias están dañadas, el cuerpo no puede convertir los alimentos en energía eficazmente, lo que deja a la persona agotada, incluso después de una noche de sueño completo.
No se trata solo de sequedad: el lado sistémico
Uno de los aspectos más importantes que hay que entender sobre el síndrome de Sjögren, como se destaca en «Síndrome de Sjögren: una enfermedad autoinmune sistémica », es que no se trata solo de una «enfermedad de sequedad». Es sistémico, lo que significa que puede afectar partes del cuerpo más allá de las glándulas exocrinas. El ataque del sistema inmunitario puede propagarse a otros tejidos y órganos, causando diversos síntomas.
Por ejemplo, algunas personas con síndrome de Sjögren presentan dolor o rigidez articular, similar a la artritis. Otras pueden tener problemas pulmonares, lo que dificulta la respiración, o renales, lo que puede afectar la forma en que el cuerpo filtra los desechos. En casos raros, incluso puede afectar el sistema nervioso, causando entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies. Estos síntomas indican que el síndrome de Sjögren es una afección que afecta a todo el cuerpo, no solo a un conjunto de problemas de sequedad.
Esta naturaleza sistémica explica por qué el síndrome de Sjögren suele agruparse con otras enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide. Todas estas afecciones implican que el sistema inmunitario ataca al cuerpo y pueden causar una amplia gama de síntomas que varían de una persona a otra.
Vivir con el síndrome de Sjögren: conectando las piezas
Comprender la relación entre el sistema inmunitario, el daño a las glándulas exocrinas, los problemas mitocondriales y la fatiga ayuda a comprender por qué el síndrome de Sjögren puede ser tan complejo. La piel, los ojos y la boca secos son signos visibles del ataque del sistema inmunitario a las glándulas exocrinas. La fatiga, por otro lado, es un signo oculto de problemas más profundos: las mitocondrias tienen dificultades para producir suficiente energía debido a la inflamación continua y a la actividad del sistema inmunitario.
Para alguien que vive con el síndrome de Sjögren, esto significa que controlar la afección a menudo implica más que simplemente tratar la sequedad. Si bien usar humectantes para la piel, gotas para los ojos secos o beber agua para la boca seca puede ayudar, abordar la fatiga podría requerir buscar maneras de apoyar la función mitocondrial o reducir la inflamación. Los investigadores aún están aprendiendo exactamente cómo hacerlo, pero estudios como los que hemos mencionado representan un avance.
Conclusión
La enfermedad de Sjögren es una afección autoinmune compleja que va mucho más allá de la simple sequedad. Es una enfermedad sistémica en la que el sistema inmunitario ataca las glándulas exocrinas del propio cuerpo, lo que provoca sequedad en la piel, los ojos y la boca, y también puede afectar a otros órganos. Uno de sus síntomas más graves, la fatiga, parece estar relacionado con la disfunción mitocondrial, donde las "fábricas de energía" del cuerpo no pueden producir suficiente combustible para las células. Al comprender estas conexiones, podemos brindar un mejor apoyo a quienes viven con la enfermedad de Sjögren y trabajar para encontrar tratamientos más eficaces.
Referencias
1. Disfunción mitocondrial y fatiga en la enfermedad de Sjögren . PubMed.
2. Síndrome de Sjögren: una enfermedad autoinmune sistémica . PubMed.
