En los últimos años, la terapia de luz infrarroja cercana se ha consolidado como una de las estrategias de tratamiento no invasivo más prometedoras en el ámbito de la medicina regenerativa y el manejo de enfermedades crónicas. También conocida como terapia de luz infrarroja , este enfoque utiliza longitudes de onda de luz específicas para estimular la cicatrización, reducir la inflamación y promover la reparación tisular, todo ello sin necesidad de fármacos ni cirugía.
Pero ¿cómo funciona realmente la luz infrarroja cercana (NIR) a nivel celular? ¿Qué la diferencia de otras longitudes de onda? ¿Y qué nos dicen las últimas investigaciones sobre su seguridad y eficacia? Este artículo desglosa la ciencia que sustenta la fototerapia NIR, basándose en la literatura médica más avanzada para responder a estas preguntas con claridad y precisión.
Entendiendo la terapia de luz infrarroja cercana: ¿Qué es?
La luz infrarroja cercana se encuentra en el rango de longitud de onda de aproximadamente 700 a 1100 nanómetros (nm) , justo más allá del espectro rojo visible. Gracias a su mayor longitud de onda, la luz NIR puede penetrar varios centímetros en los tejidos corporales, a una profundidad mucho mayor que la de la luz visible.
Esta profundidad de penetración es crucial. Permite que la luz NIR interactúe con tejidos más profundos, como músculos, articulaciones, nervios e incluso partes del cerebro . A diferencia de la luz UV, que puede dañar las células de la piel y el ADN, la luz NIR no es ionizante y se ha comprobado que favorece la salud celular en lugar de perjudicarla.
La ciencia: Cómo funciona la terapia de luz infrarroja a nivel celular
La terapia de luz infrarroja cercana se basa en un proceso biológico conocido como fotobiomodulación (PBM) . Cuando los fotones del infrarrojo cercano entran en el cuerpo, son absorbidos principalmente por una enzima mitocondrial llamada citocromo c oxidasa , un factor clave en la respiración celular.
Esta interacción produce varios efectos en cascada:
Aumento de la producción de ATP (trifosfato de adenosina) , la moneda energética de las células.
Modulación de especies reactivas de oxígeno (ROS) , que sirven como moléculas de señalización en bajas concentraciones.
Liberación de óxido nítrico (NO) , que promueve la vasodilatación y mejora el flujo sanguíneo.
Activación de factores de transcripción , estimulando la expresión de genes implicados en la reparación tisular y la antiinflamación.
En conjunto, estos efectos contribuyen a reducir la inflamación, acelerar la curación e incluso obtener resultados neuroprotectores en ciertos escenarios clínicos.
Referencia: Hamblin MR. "Mecanismos y aplicaciones de los efectos antiinflamatorios de la fotobiomodulación". AIMS Biophysics , 2017.
Aplicaciones médicas: ¿Dónde se utiliza la terapia NIR?
1. Trastornos neurológicos y lesiones cerebrales
Una de las áreas más prometedoras de la terapia de luz infrarroja se encuentra en la neurología. Estudios preclínicos en animales, como los realizados por Khuman et al. (2005), han demostrado que la luz de 670 nm puede reducir la muerte neuronal, mejorar el comportamiento postraumático y proteger la integridad mitocondrial tras una lesión cerebral traumática (LCT) .
Más recientemente, la terapia de luz NIR transcraneal se ha explorado en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la recuperación tras un ictus . Parece estimular la neurogénesis, reducir la neuroinflamación y mejorar la función metabólica del tejido cerebral.
Referencia: Nizamutdinov D, et al. "Terapia transcraneal con luz infrarroja cercana y su potencial en enfermedades neurodegenerativas". Neurophotonics , 2022.
2. Dolor musculoesquelético y articular
La luz NIR tiene una capacidad bien documentada para reducir la inflamación y promover la reparación tisular en músculos, tendones y articulaciones . Estudios clínicos han demostrado que la terapia de luz infrarroja es eficaz para afecciones como:
Osteoartritis
Tendinitis
Dolor lumbar
lesiones deportivas
Al mejorar la microcirculación y reducir las citocinas inflamatorias, los tratamientos NIR pueden acelerar la recuperación y reducir la necesidad de analgésicos.
Referencia: Bjordal JM, et al. "Una revisión sistemática de la terapia láser de baja intensidad con NIR para el dolor musculoesquelético". Fotomedicina y Cirugía Láser , 2006.
3. Cicatrización de heridas y reparación de la piel
Las longitudes de onda NIR, especialmente en el rango de 800 a 900 nm , pueden acelerar significativamente la cicatrización de heridas crónicas, incisiones quirúrgicas y úlceras por presión. Al estimular la actividad de los fibroblastos, la síntesis de colágeno y la angiogénesis (formación de nuevos vasos sanguíneos), la terapia NIR mejora la regeneración tisular.
Vale la pena señalar que la terapia de luz infrarroja se utiliza cada vez más en el cuidado posoperatorio y el tratamiento de heridas diabéticas , dos áreas en las que la cicatrización tardía puede provocar complicaciones graves.
Referencia: Gupta A, et al. "El papel de la terapia de luz NIR en la cicatrización de heridas: Una revisión sistemática". Reparación y Regeneración de Heridas , 2014.
4. Salud ocular y protección de la retina
Aunque pueda parecer contradictorio aplicar luz directamente a los ojos, estudios han demostrado que la luz NIR de baja intensidad puede proteger las células retinianas y mejorar la función mitocondrial en la degeneración macular asociada a la edad (DMRE). En un estudio pionero de Zhu et al. (2021), los sujetos con degeneración retiniana sometidos a terapia NIR mostraron una mejor función visual y una disminución de los marcadores de estrés oxidativo.
Esto abre la puerta a estrategias seguras y no invasivas para preservar la visión en poblaciones envejecidas.
Referencia: Zhu T, et al. "Terapia de luz infrarroja cercana para enfermedades de la retina: Una revisión". Avances en la investigación de la retina y los ojos , 2021.
Consideraciones de seguridad y dosificación
Una de las características más atractivas de la terapia de luz infrarroja cercana es su excelente perfil de seguridad . Cuando se utiliza dentro de los parámetros establecidos (normalmente una densidad de energía de 4 a 10 J/cm² y tiempos de tratamiento de 5 a 20 minutos por sesión ), la terapia es bien tolerada y no presenta efectos secundarios significativos.
Sin embargo, la eficacia del tratamiento depende en gran medida de la dosis, la longitud de onda, la frecuencia y la profundidad del tejido diana . Una sobredosis puede provocar efectos paradójicos, en los que un exceso de energía inhibe precisamente los procesos que la terapia pretende estimular, un fenómeno conocido como respuesta a la dosis bifásica .
Referencia: Huang YY, et al. "Respuesta a la dosis bifásica en la fototerapia de baja intensidad". Dosis-Respuesta , 2009.
Dispositivos y métodos de entrega
La luz NIR se puede suministrar mediante varias tecnologías diferentes:
Matrices LED (rentables y más seguras para uso doméstico)
Diodos láser (de mayor intensidad, utilizados en entornos clínicos)
Vendajes portátiles o dispositivos portátiles (para tratamientos específicos)
Algunos sistemas de vanguardia también utilizan luz NIR-II (1000-1700 nm) para una penetración tisular aún más profunda. Los primeros ensayos clínicos han demostrado su seguridad en humanos, con posibles aplicaciones en la estimulación cerebral profunda y la terapia tumoral .
Referencia: Li Y, et al. "Estimulación láser transcraneal de baja intensidad en la región NIR-II: Seguridad y datos piloto en humanos". Preimpresión , 2024.
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Reflexiones finales
El auge de la terapia con luz infrarroja cercana representa un cambio hacia opciones de tratamiento más biológicamente armoniosas y amigables para el paciente. Con un creciente volumen de investigaciones revisadas por pares que respaldan su uso en diversos ámbitos, desde la salud cerebral hasta la cicatrización de heridas, es evidente que esta tecnología no es solo una moda pasajera, sino un atisbo del futuro de la medicina.
Como con cualquier terapia, es importante consultar con profesionales de la salud y confiar en dispositivos con respaldo científico de fabricantes reconocidos. Sin embargo, cuando se usa correctamente, la terapia de luz infrarroja tiene el potencial de mejorar significativamente la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.
